สารละลายถ่านหิน เถ้าลอย. ขยะเผา. หญ้า. จะเกิดอะไรขึ้นหากวัสดุเหล่านี้และวัสดุอื่นๆ สามารถนำมาทำเป็นรถยนต์ไฟฟ้า แผงโซลาร์เซลล์ และสมาร์ทโฟนได้ นักวิจัยใน แผนกวิศวกรรมเหมืองแร่และเหมืองแร่ของเวอร์จิเนียเทคกำลังทำงานเพื่อให้บริษัทและนักประดิษฐ์มีการจัดหาแร่ธาตุที่สำคัญภายในประเทศอย่างมั่นคง ยั่งยืน ซึ่งจำเป็นสำหรับเศรษฐกิจที่เจริญรุ่งเรืองและอนาคตพลังงานสีเขียว
การสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ เก็บรักษารายชื่อแร่ธาตุที่สำคัญหลายโหลซึ่งส่วนใหญ่ต้องขุด
ซึ่งมีความสำคัญต่อการพัฒนาสังคม ตัวอย่างเช่น
ลิเธียมและโคบอลต์มีความสำคัญต่อการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของกลยุทธ์การปกป้องสภาพอากาศของอเมริกา นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมมักจะมองข้ามการทำเหมือง เนื่องจากความเสียหายทางประวัติศาสตร์จากอุตสาหกรรม แต่ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้า เช่นเทสลา ได้ระบุอย่างชัดเจนว่าหากไม่มีทรัพยากรที่ขุดได้ที่เชื่อถือได้ การผลิตจะยังคงจำกัด และยานพาหนะดังกล่าวจะยังคงมีราคาแพง สิ่งนี้ท้าทายวิศวกรเหมืองแร่ในการพัฒนาวิธีการที่รับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อมและสังคมในการเก็บเกี่ยวแร่ธาตุที่สำคัญเหล่านี้ ซึ่งเป็นความท้าทายที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับมหาวิทยาลัยวิจัยที่ให้ทุนสนับสนุนที่ดิน
ริชาร์ด บิชอปศาสตราจารย์ภาควิชาวิศวกรรมเหมืองแร่กล่าวว่า “ผมคิดว่าเราเข้าใจการพึ่งพาอาศัยกันเนื่องจากการผลักดันสู่ยานยนต์ไฟฟ้า กังหันลม และแผงเซลล์แสงอาทิตย์ ซึ่งเป็นเทคโนโลยีทั้งหมดที่กำลังขับเคลื่อนเราไปสู่การลดคาร์บอนในสังคมและประเทศของเรา” “และเทคโนโลยีทั้งหมดเหล่านี้ต้องการแร่ธาตุที่สำคัญ”
ความต้องการแร่ธาตุเหล่านี้ ซึ่งรวมถึงโคบอลต์ นิกเกิล และธาตุแรร์เอิร์ธ คาดว่าจะเพิ่มขึ้นถึง 600 เปอร์เซ็นต์ในทศวรรษหน้า และปริมาณลิเธียมและกราไฟต์ที่จำเป็นในการผลิตแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าอาจเพิ่มขึ้นประมาณ 4,000 เปอร์เซ็นต์อ้างอิงจากทำเนียบขาว แต่เนื่องจากแร่เหล่านี้มักถูกขุดนอกสหรัฐอเมริกา ปัญหาคอขวดของห่วงโซ่อุปทานและความสัมพันธ์ทางการทูตที่ตึงเครียดสามารถจำกัดการเข้าถึงแร่เหล่านี้ของประเทศเรา
“แร่ธาตุที่สำคัญมีความสำคัญต่อความก้าวหน้าทางสังคม”
รองศาสตราจารย์ Aaron Noble วิศวกรรมเหมืองแร่ กล่าว “สิ่งเหล่านี้ยังถูกพิจารณาว่ามีความสำคัญเนื่องจากมีความเสี่ยงสูงต่อการจัดการหรือการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทาน วัสดุบางอย่างอาจถูกผลิตขึ้นในประเทศเดียวเท่านั้น ซึ่งอาจจะเป็นประเทศที่มีสายสัมพันธ์ทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ไม่ดีกับสหรัฐฯ ช่องโหว่นี้อาจนำไปสู่การหยุดชะงักของอุปทาน”
เพื่อช่วยแก้ปัญหาอุปทาน บิชอป นักวิจัยในศูนย์วิจัยถ่านหินและพลังงานเวอร์จิเนียและผู้มีประสบการณ์ในอุตสาหกรรมการเงินการขุด เป็นผู้นำโครงการระดับภูมิภาคเพื่อช่วยสร้างเศรษฐกิจแนวใหม่เกี่ยวกับการสกัดและแปรรูปแร่ธาตุที่สำคัญ โครงการEvolve Central Appalachia (Evolve CAPP)กำลังพัฒนาและดำเนินกลยุทธ์ที่ช่วยให้ภูมิภาคนี้ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการลดลงของอุตสาหกรรมถ่านหินแบบดั้งเดิม เพื่อหาวิธีกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจใหม่ด้วยการผลิตธาตุหายาก แร่ธาตุสำคัญอื่นๆ มูลค่า ผลิตภัณฑ์ที่ไม่ใช่เชื้อเพลิง ผลิตภัณฑ์จากคาร์บอน
“เรารวบรวมกลุ่มนักวิชาการจาก University of Kentucky, West Virginia University, Virginia Tech รวมถึงหน่วยงานภาคอุตสาหกรรมและรัฐบาลด้วย” Bishop กล่าว “ขณะนี้เรามีทีมงานประมาณ 40 คนที่กำลังค้นหาแร่ธาตุที่สำคัญในภูมิภาคนี้”
ผลงานของทีมงาน “ครอบคลุมด้านธรณีวิทยาของแร่ธาตุที่สำคัญ ตลอดจนการพัฒนาเศรษฐกิจ และด้านสังคม เช่น ความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อม เรากำลังดูว่าเรามีโครงสร้างพื้นฐานใดบ้างและโครงสร้างพื้นฐานที่เราอาจต้องสร้างเพื่อสร้างงานในการสกัดและแปรรูปแร่ธาตุที่สำคัญ” บิชอปกล่าว
ในขณะเดียวกันผู้ช่วยศาสตราจารย์เหวินไฉ จางและโนเบิลกำลังทำงานเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีที่เป็นนวัตกรรมในการสกัดและปรับแต่งแร่ธาตุที่สำคัญและธาตุหายากจากลำธารของเสียและแหล่งอื่น ๆ ที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิม โดยมักจะร่วมกับพันธมิตรในอุตสาหกรรม
credit : pescalluneslanparty.com sfery.org planesyplanetas.com vosoriginesyourroots.com citadelindustry.com tomklaasen.net tglsys.net nezavisniprostor.net greensys2013.org northpto.org
